真相无非是一个故事
生命本来就像圆周率π一样无穷无尽，任何形式都容纳不下它。
《少年Pi的奇幻漂流》这个中文书名，很容易使读者关注中间的所谓漂流部分，忽略了前面那九十多页的铺垫。英文书名LifeofPi，涵盖的范围更广，因为这本小说不单纯是一人一虎在海上漂流227天的故事，也包含了少年Pi对生命终极意义的思考。
扬·马特尔（YannMartel）现在是个享誉国际的作家，但坦白讲，当初并没有太多人了解他。这本小说当年出版的时候到处碰钉子，好多家大出版社根本不愿意出，最后找了一家小出版社，没想到2002年有点爆冷地得到了英国最大的文学奖——布克奖，让很多人掉了一地眼镜渣子。
少年Pi原来叫Piscine，法文意思是“游泳池”。印度同学觉得他的名字很可笑，因为与英文“pissing”（小便）谐音。于是他自己改名叫Pi，即圆周率π。大陆版《少年Pi的奇幻漂流》将Piscine译为“派西尼”，其实不太准确，法文发不出这个音。
这本小说的结构很简单，分为三部分。第一部分讲作者的代言人“我”为了写一部好小说，到处寻找故事。有人推荐了一个好故事，说是能够让人有信仰。于是“我”找到了故事的主人公Pi，他跟“我”描述小时候在印度老家生活的情形。第二部分是本书的重点，讲这艘货船本来要带Pi一家人像诺亚方舟一样驶向加拿大，然后在那边落地生根，结果船却沉了。Pi落在一个救生艇里，最初陪伴他的有非洲鬣狗、婆罗洲红毛猩猩、非洲斑马和孟加拉虎，最后仅剩那只非常凶猛的孟加拉虎在他身边。经过227天的海上漂流，他终于在墨西哥海岸获救。第三部分讲日本货船公司的两个调查员试图从沉船唯一的生还者Pi口中搞清楚当时发生了什么事。
很多人觉得第一部分太冗长，就连为本书作序的著名书评人也认为可以删掉很多。然而在我看来，如果你想了解Pi最后领悟到的生命的意义，就会发现第一部分的故事很重要。Pi一家经营动物园。Pi说很多人认为动物园在囚禁动物，动物失去了自由，应该放它们出去。他打了一个比喻：“如果你到一户人家去，把前门踢开，把住在里面的人赶到大街上去，说：‘去吧！你们自由了！像小鸟一样自由！去吧！去吧！’你以为他们会高兴得又叫又跳吗？他们不会。小鸟并不自由。”Pi的意思是说，动物到哪里都要迅速适应环境，待在动物园未必生存得不好。
Pi认为驯服动物的方法是让它们搞清楚谁是老大，让它们把你当成同类，而且认为你就是这个群体的老大，它们才会听你的话，就像马戏团里的动物会服从驯兽师的命令一样。这些铺垫让我们知道他对动物有一定的理解，最后才能够平安无事地跟老虎产生一种同伴关系。
更重要的是，第一部分里道出了Pi的信仰。Pi自幼就有强烈的宗教倾向，同时信仰三个宗教——印度教、基督教和伊斯兰教。他最早接受的是印度教，对他的影响最深。印度教里有“梵天”的概念。少年Pi认为：“至尊人格梵天是在我们有限的感觉面前体现的梵天，是不仅通过神，而且通过人、动物、树木、一捧泥土表现出来的梵天，因为一切都有神的踪迹。生命的真理在于，梵天与自我，也就是我们心中的精神力量，
（本章未完，请翻页）