1928年4月19日，日本小鬼子打着“保护帝国臣民”的口号，派出了第六师团在师团长福田彦助中将的率领下进入济南，准备武力阻止北伐军北上，怕中国统一后，影响日本的整体战略谋划。小鬼子的算盘打得很精。为了独霸中国，在北伐开始，乃至发生“南京事件”，它都咬牙忍了下来，反过来劝告英美等国不要派兵到中国，以防“刺激其民族意识，从而导致不可收拾之局面”（当时日本外相币原喜重郎语）。反正他日本离得近，随时可以派兵。等到北伐军一路高歌拿下南京后，它又怕北伐军坐大于日本不利，更害怕奉军退回到东三省会妨碍他们一步步蚕食东北地野心和计划。故而全力劝阻下野东游的蒋光头以统一长江流域为终止，停止北上。面对政友会的老朋友田中义一居然这么说，老蒋也很气愤。不帮忙就不帮忙！说什么风凉话？简直“毫无诚意”，势要“妨碍我革命北伐之行动，以阻止中国之统一”（蒋日记语）。
当然，北伐军不是清政府，不会为了东洋小矮子的几句大话就裹足不前的！5月1日，北伐军就已经赶跑了“狗肉将军”张宗昌，接管了济南。面对沿街布磊的日本兵，外交部特派员蔡公时多次声明保护外侨，要求日本政府从济南撤军。可小鬼子哪里肯听，他们现在正需要一个借口来制造事端，以达到和北伐军开战的目的。
随后，蒋介石率众视察济南军情，发现日本军队在许多路口修起防御工事，摆出一副临战架势，荷枪实弹，待机而动。而且日军四散传单，宣言流氓冲击纬十一路日侨万屋商店、大马路日侨山东仓库会社、二马路航空处，纬十一路总监部制造处等处日侨，被击毙活该！尤为可气的是说“由来日军不放空弹，不用空喝，无论中外不逞，若有接近日军所守地域，非有预先派人表示诚意，不然枪杀不论。”蔡公时气愤地说：“济南商埠本是中国领土，日本竟敢公然出面声称保护，其狼子野心昭然若揭！"蒋介石面露愤愤不平之色。但面对日军的强势，蒋介石虽然甚感气愤，但还是打算通过谈判解决。
5月2日，日本驻济南领事西田畊一偕日军参谋应邀而来。蒋介石寒暄后正面提出要求说：“贵国士兵在济南市区高筑防御工事，实是引起我国人民之恶感，易招纠纷。为防止意外冲突，请贵军先行撤除一切防御工事。”日本领事西田畊一当即回答道：“总司令言之有理，我军马上照办。"当天晚上，日军在济南马路上建的防御工事迅速撤去，日军撤回原驻地点，济南城内顿时不见日军巡逻车踪影。其实，这根本就不是日军被三言两语劝退了，而是日军第六师团司令福田与第十一旅团司令斋藤经过多次密谋，故意装出接受蒋介石要求之态，麻痹对方，处心积虑准备来次大的行动！
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济南位处津浦铁路与胶济铁路交会点，加上黄河、小清河水运畅通，在当时是座人口达约三十八万的商业都市。百业兴旺、商业繁盛、车水马龙，人称“聚财济南府，流金宝泉城”。1928年5月3日清晨，泉城济南城内各处商店相继开门，生意兴隆，市面熙熙攘攘，一片太平景象。
上午九时左右，中国军队第四十军贺耀祖部的一名士兵因患病被送往基督教医院治疗，遭到日军
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