夏日的风吹拂着里海沿岸的一切。空气里带着一丝潮湿的气息。但这股潮气中似乎总是隐藏着一股无法摒弃的血味。
西海州，大汉最西边的领土。是汉人文治武功所能达到的极西之地。根据大汉帝国兵部的统计，从汉圣祖时期开始直到汉元千年，单单战死在西疆地区的大汉军人就超过了四百万！那些迁移过来，为了改造这里一切而努力的普通汉人百姓还没有算进去！
汉武烈堂里西疆军人的灵牌占据了一个巨大的祭台，似乎，已经快没有位置了！
九月初九，是大汉帝国公祭为帝国战死英灵的日子。这天一大早，帝国内阁首辅宇文护就早早地来到皇宫武英殿，换上公祭的华夏冠冕。
很多人会把公祭和出殡典礼搞混。事实上，在大汉帝国，公祭大典上是不会有白茫茫的素服的。早在汉圣祖时期，礼部就已经定下了公祭的礼仪规范。公祭时，全体文官皆穿烈焰图纹的朱红冠冕，所有武将着甲，佩戴勋章和剑章。除了大汉帝国的皇旗外，还有象征着帝国武威的赤金烈焰战旗一面，同时还会将羽林九卫各卫的战旗也祭出来。
公祭大典一开始由帝国首辅主持，带领文武百官从武英殿出发前往皇宫正阳门恭迎皇帝出行。一路上洒水净道，旗幡招展。皇帝出现在正阳门后，早准备在侧的司乐会敲响大汉进军鼓！在隆隆肃杀的鼓声中，皇帝将要身穿帝王铠，执天子剑登上御驾战马，驰往汉武烈堂，沿途只有执幡武将十九人护卫。当然，这十九人都最少是执金吾军衔的高级将领！这时帝国首辅才能带着所有文武百官前往汉武烈堂，举行下一步公祭仪式！
可以说，整个公祭仪式很大程度上不似祭祀，反倒像是一场汉军出征的预演！这个仪式从头到尾都是会对全体百姓开放的，汉圣祖的目的也是要让汉帝国的百姓时刻牢记大汉帝国的赫赫武威，显示皇家永远不会忘记那些为保卫帝国尊严和利益而战死疆场的勇士！
而皇帝出现在正阳门，身穿帝王铠，手持天子剑驰马前往汉武烈堂公祭也是向世人展示汉天子武威的一个方式。在这一路上大汉进军鼓都是不会停的，沿途百姓更是可以高声欢呼，大喊万岁。应该说，整个公祭典礼是以皇帝为起点，来引发全体汉人的熊熊热情！
但是今天，宇文护带着百官在正阳门外伫立了半个时辰，巍峨高大的宫门依旧紧锁，皇帝的身影依然未曾出现。
宇文护头戴烈焰火云冠，眉头簇的极深，脸颊也严重的消瘦下来，眉眼里的忧虑与愁苦日渐深重。自从得知爱子“阵亡”的消息后，宇文护着实大病了一场，到现在也依然有些虚弱。内阁事务他暂时交给次辅和俊辅负责，若不是这次公祭大典实在关系重大，宇文护也不会拖着来参加的。
如今帝国两面受敌，帝国财政又运转到了极致，为了应付两线战事，宇文护已经批准了对帝国的所有新州都征收“助剿税”的提案。他何尝不止这个政策其实是饮鸩止渴，从最初对新罗、扶桑两州征收“助剿税”到现在发展到所有新州，这无形中将会损及帝国的威信，更可能酝酿出更大的暴乱。但西线战事一直久拖不决，几十万大军压在西疆，每日粮饷耗费数以百万计。每次他以帝国内阁名义发往西疆的催问信函都得到胡公殿下相同的答复：“战局不明，不宜轻动！”
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