第二天，杜家庄出去收租的人给佃户抬了回来，说是这位管家老爷正在收租，忽然就没了气息。佃户吓得不得了，便急忙把人送回庄上。杜鲲安慰了几个佃户，打赏了几两银子。打开死者衣服一看，只见胸口上刻了几个字，也是“出门三步者死”，血迹青灰，似中剧毒。送人来的佃户已走，但杜家庄有人见过他，那是一个老实本分的庄户人，在杜家庄耕种已有二十年，既不会武功，也不应该懂得用毒。

    紧接着是出门办事的人都给抬了回来，无论武功高低，均难逃一死。胸口上或是给刻上了那几个字，或是给毒药腐蚀出那几个字。恐怖气氛降临杜家庄，再没人敢出门，连送尸首的人也不敢出去。一连几日，守在门外的人也中毒而死，为防止进一步的伤亡，守门也在门内和墙头了。

    众位庄主见庄内人心惶惶，为鼓舞士气，选出武功最高的十人出去，由江、甄两位大侠带领，还好都活着回来。此举虽然证明对方不是鬼怪，无法同时击败这么多高手，但众人心知，总不能人人随时黏在一起，所以鼓舞士气的意义不大。

    几天之后，因为意外的来了很多人，粮食逐渐紧张，虽能撑上半月，但谁知半月能否解围。有人提出突围，立即有人想到凭杜家庄的地形尚可一战，杜家庄墙高门厚，又有机关消息、强弓硬弩可恃，出去了就很难说。如今没见到一个敌人，就已经有很多人死了，敌暗我明，十分不利，庄内早已人心惶惶。

    每当夜幕降临，恐怖随之而来。在外面守门或是守住墙头的人，常常莫名其妙的死亡，有人中毒，有人中了暗器，每一组人只有一个人死，其余的都吓得要命。魔教这么做，是想让庄内的人崩溃，杀一人而留下他的同伴，对活着的人来说是何等的压力。活着的人根本不知道死者是怎么死的，为了掩盖自己的无能，他们就会将情况说得更加严重。这样一来，恐怖气氛就会更加严重，而且迅速扩散。

    日子一天天过去，杜家庄内除了一流高手，其他人都已生活在极度惊恐之中。那种恐惧互相感染，再过几日，大家都会发疯。而且，最为重要的是，从目前的形势来看，大家只能等死，战无可战。因为根本没看到半个敌人，只看到己方的人一个个倒下。不少人到门前大骂，想让魔教妖人出来决一死战，但根本毫无音信，回去一看少了一两个人，却是最后进门的两个已经死在门外。所以，连出去骂的人也没有了。

    一日，杜鹤声在门头观望，越想越怒，冲出门外大骂。忽见草丛中一人竟然受不了骂，站出来对骂，杜鹤声上前动手，那人哪是对手，掉头逃跑，杜鹤声追了上去，杜鲲在墙头看见。忙叫道：“不要追！”

    说话之间，杜鹤声却已追出一段路，刚刚绕过一丛芦苇，“嗷”的一声，依稀是杜鹤声的声音，杜氏昆仲一惊，却见杜鹤声已回来。剑上染血，似乎已将他追击的那个人杀了。毕竟他是江南一带可数的高手之一，不像其他武师那样出门必死。

    杜鹤声胜利而归，令人鼓舞，终于杀了对方一人，虽不是什么成名之辈。但这几天连个鬼影都没见。杜鹤声这一下，还是多少安定了一点人心。杜鹤声回来后到处乱走，处处宣扬自己功劳，不似平时稳重模样。杜氏昆仲暗暗生气，待见到其余三家小姐崇拜的眼神，才想通平时一向
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