空中并不明朗的阳光照在地上，入眼满是绿色，苍茫的草原好像无边无尽一般，让人生出永远走不到头的感觉来。虽然已经是初夏时节，草原上的风仍然很厉，疾风吹过，在那人高的草丛之间，现出了一队行走着的旅人。
这些走在草原之上的人作行商打扮，数十匹马组成的队伍，除去二十几个人外，便是那驮在马背上的一叠叠皮毛了。这些皮毛都是去年冬季时候，草原上的牧人屠宰的无法过冬的牲口，此时被商人们用食盐、茶叶，甚至是铁器换了过来，运到夏国或者郑国，赚取其中的利润。便是那些跟着马队的人们，虽然都是骑在马背上，不过其中一人身上的丝绸的衣裳，将他与那三五个伙计模样的人，以及余下明显是保镖的人区分开来，看起来，他是这个马队的头领。
西壁常嗣，也就是那个商队头领，现在作商人打扮，按说，他从居住在草原深处的蒙古牧人中换到了那如山高的皮毛，只要回到夏国或者郑国，都将是一笔不小的财富，起码比同样多的青盐要值钱的多，换作任何一个商人，都会为这样的收益感到欣喜不已。可是，现在的西壁常嗣脸上，却是看不到一丝一毫的笑容，相反的，他竟是满面忧愁。随着马队慢悠悠的前行步伐，他的神思回到了十天前：
在那顶异常宽大的金顶帐篷中间，西壁常嗣感到了些微的恐惧，就在四十五年前，他的曾祖、当年夏国的太傅西壁讹答在蒙古军队进攻兀剌海城的战斗之中，兵败被俘，随即失去了音讯。随着这位曾祖的失踪，西壁家的辉煌也走到了尽头，西壁常嗣的父祖两代，虽然在夏国官场中打混，却再没有机会出任高官，甚至说，到了他西壁常嗣这一代，不得不进入了纬国公李德化的府内，充作一名管事。即使纬国公李德化看在他是勋戚之后、又是党项大族的情面上收留了他，而且没有让他卖身成为奴仆，可是，西壁常嗣心中清楚，在别人的眼中，他西壁常嗣就是一名奴隶，一名纬国公的奴隶而已。这种屈辱的感觉，时常啃食着西壁常嗣的心。
按理说，西壁常嗣今天的一切，都是拜蒙古人所赐，似乎他的心中应该对这些草原的鞑子无比痛恨才是，就在以前，他也是如此想法。可是，自从他到了这座装饰着黄金、完全以金色为顶的蒙古大帐内后，占据了他全部内心的，却是一种深深的恐惧。剽悍的蒙古战士，雪亮的弯刀，奔驰着的弯弓勇士，所有的这些都不是他这个纬国公府管事所能看到的，况且，当他站在这座金帐内的时刻，便仿佛被扔进了狮笼的小兽一般，周围那些蒙古人有意无意看过来的目光，似乎都带着一种审视的意味，仿佛他是待宰的牲口……
在这种目光中不知站立了多久，直到西壁常嗣感觉他的双腿再也支撑不住的时候，几个人自后帐走了进来，其中一个四十上下年纪的蒙古大汉，盘腿坐到了金帐中间那案几后的老虎皮上。西壁常嗣精神稍稍振奋起来，来人能坐到那只有大汗才可以坐的位置上，想必应是漠南蒙古的大汗贵由了。想到这里，他急忙弯腰下去，深深的施礼，口中称呼着，“尊敬的贵由汗，小的乃是夏国纬国公李……”
“行了，我知道你是李德化的那可儿，”那蒙古汉子一摆手打断了西壁常嗣的话，“李德化要你来说什么？”
“那可儿”是蒙古语“家奴
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