从渭水入大江，挂着长安九段庄旗帜的大船一路逶迤东行。
过了霸州城后，从边境关卡处领了关防，萧谷一行人便离开大唐的疆域，踏上一个完全陌生的地方。
此地，国号为清河。
前朝倾覆后，天下四分五裂，各路诸侯趁势而起。二十年前，那个最混乱的时代，九州大陆上大大小小林立着二十余国，从上古时期算起，但凡是有史料记载的时候，从未出现过这么乱的局面。之后优胜劣汰，南吴和北唐同时崛起，逐步蚕食周边小国。在当时的人们看来，正好处在两国之间弱小的清河国随时都会被吞灭。
这就好比两个大人打架，中间夹着一个蹒跚学步的婴儿，如何能够不误伤？
但是小小的清河国始终屹立不倒，这个占地仅十七州、比东晋疆域还要小的王朝顽强得出乎所有人意料。不仅如此，这十多年来，它始终紧紧守护着自己的十七州领地，没有丢失一寸土地，这才是最难能可贵的地方。
于是很多人猜想，这可能和它的独特地理位置有关。唐吴之间有大江横亘，清河国刚好就坐落在江边，南北各占一部分疆域。这样的位置让它成为唐吴之间的缓冲地带，再加上清河国与大唐关系要亲密一些，这些年来双方之间从未有过嫌隙，所以一直相安无事。
看似危险的格局，实则有死中求生的策略，这是清河国一直艰难立足的前提。但是能守住十七州土地不丢失一寸，这就不得不提到一个人。他虽然不是清河皇族，却是国内威望最盛的一个人。
这个人名叫王崔亭，官居清河宰相。
萧谷所乘大船顺着大江入了清河国境内，两国一贯交好，大唐曾多次派兵协助清河抵御南吴，所以他们这一艘来自大唐的商船可谓通行无阻，一路上没有受到任何清河军队的盘查。
行到宁州附近时，天色渐暗，大船缓缓停靠在江边水流平缓处。离开大唐之后，萧谷行事便小心得很，他可没忽略如今的现实，知道有些人很想自己死，所以他没有像在大唐境内一般，每到一处大城都会入成游览，而只是派厨子和帮工去城内采购，其他人依旧留在船上。
这日子虽然比之前要单调些，但是大江之上风景要比渭水上壮丽得多，两岸奇峰林立，江水惊涛拍岸，一路迤逦而行，倒也不觉苦闷。
船停稳之后，下了几个人去宁州城里采买，萧琰也来到船头，看这江面落日。
江上风很大，她披了一件柔软的轻裘，几缕青丝被大风吹乱，散在额前耳边。
萧谷站在她身边，感受着江风凛冽，忽觉心中有所悟。
“哥，佑京在哪里？”萧琰眨着眼睛问道。
萧谷指了指东北方向，微笑道：“佑京坐落在江北岸边，离宁州百二十里。在前朝时，佑京城便是天下前列的大城。即便如今清河式微，也没有人会小觑这座雄城。从我得到的消息来看，清河国库这些年起码有一半的赋税来自佑京，单论繁华程度，便是长安也要稍逊一筹。”
萧琰靠在栏杆上，双手托腮，沉思着说道：“是不是因为佑京在江北，靠近我们大唐的缘故，所以清河国与我们更为交好？”
萧谷忍俊不禁道：“妹妹此言，虽不中，亦不远矣。”
萧琰偷笑着撇嘴道：“哥哥真会哄人开心，不知道将来哪家的姑娘要被你迷住，到时候你若
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