一九四九年七月二十五日，湘北重镇岳阳和平解放；八月初，程潜、陈明仁在长沙宣布起义，湖南各地相继和平解放了。为了开展新区工作，我和乔姐从湘鄂西老根据地被重新调回滨湖地区。我担任独立团团长兼一个中心县的县委副书记，乔葳就在这个县担任公安局长。我们的主要任务，是配合南下的野战军部队，剿灭滨湖地区的残匪，安定社会秩序，保证城乡“双减”（减租减息）和“清匪反霸”的顺利进行。因为当时广大城乡虽然解放了，逐步建立了人民政权，但洞庭湖上还流窜着几十股土匪和游杂武装，多达一两万人。这些家伙四处抢粮索款，造谣惑众，社会秩序极为混乱。
那年夏天，洞庭湖区遭受洪水袭击，洪涝灾害十分严重。不少湖乡大烷成了水泽荒洲，老百姓流离失所，外出逃荒，粮食供应一时非常紧张。加上我们还要征粮支前，一些逃荒的群众便受土匪或坏人的煽动，前来哄抢粮食。洞庭湖上的渔民为了谋生，历来都有拉帮结伙，或参加“汉流圈子”（一种土匪组织形式）的习惯。流窜的惯匪，混杂在四处流浪的渔民和逃荒的饥民之中，鱼目混珠，泥砂俱下，这使剿匪遇到的情况极为复杂！
大概到了那年古历十一月的冬至边吧，湖洲子上的芦苇枯黄枯黄的了。老北风在芦苇的叶片间呼呼地叫，扬起的尘沙和枯叶在空中象龙卷风一般打旋。我们独立团二营、三营的主力和县公安局部分干警及刑侦人员，下湖剿匪有了二十多天，大家带的衣服不足，在老产里冻得发抖。当时我们在飘沙子到烟波尾一带的芦苇洲子上，包围了大股土匪，据侦察人员估计，至少有一两千人。我们己经封锁了所有进山芦荡的河道和水壕口，断绝了他们的粮食来源，希望土匪部队在大军压境的情况下，自动出来投降。然而包围了十多天，这股顽匪竟毫无动静，连开小差逃跑出来的都没有一个吧这在一般情况下是很少见的。独立团指战员和公安干警一个个都心急火燎，要求朝芦苇荡中进发。但缩小包围圈，显然兵力不够。而且分散兵力贸然进去，要是遇上股匪朝一个方向突围，我们要吃大亏。继续围而不打，守株待兔，那要围到何年何月呢？要是一场大雪下来，河道水壕冰封雪冻，要打进去也不可能了。难道让战士和干警在荒洲野滩上过年？那样不被土匪的黑枪打死，也要活活冻死。因为洞庭湖上的老北风，能把一只“丈划子”刮起来，甩过湖汉。
在指挥船上，召开了独立团二三营和公安干警负责人的联席会议，商讨对策。
在会上，樵民出身的二营四连连长曹志民出了一个好主意：
“深入芦苇荡，我们兵力不够，我看可以采用诸葛亮火烧赤壁的办法——用火攻！”
“放火烧芦柴山？”我的妻子乔葳冲四连长抢白道，“亏你想得出！芦柴是湖区老百姓烧茶煮饭的主要燃料，你一把火烧了，让老百姓明年吃生米？”
“乔局长，这您就不懂了，”四连长曹志民夸耀地说，“我是樵民出身，我家祖祖辈辈靠砍芦柴，卖芦柴为生。每年秋末冬初进山，我们都要放一次“底火”，把芦柴杆子底下的地衣叶子烧掉，这样既好砍伐，又提高了芦柴质量，这叫‘走底火’……”
“‘走底火’？‘走底火’不烧死人？”公安局长乔葳偏着脑壳不以为
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