数千名男男女女老老少少的难民，还有本地村民，挤在下五里村的晒谷坪里。晒谷坪坐不下的，坐到了靠下五里湖边的荒草坪上。飞镖乔姐和她的姑娘们，女学生们，修女们，太太们，便混杂在荒草坪的芸芸众生中。晒谷坪和荒草坪三面都站有鬼子——每隔三五步站一个，手里横端着步枪、轻机枪。只有临湖的一条土墈不怕“刁民”逃跑，没有站岗。
太阳离水还剩一两篙，从湖堤上驰来三匹东洋马。两个军官模样的鬼子带个日本翻译，来到晒谷坪前，也不下马，就骑在马背上，由那名矮瘦的“猴子”军官拉开嗓门喊话。“猴子”叽哩呱啦的日本话，由日本通译翻成中国话：
“中国的朋友们，你们不要害怕，我们是大日本帝国的军人……”
“猴子”的日本话越说越快，在中国难民听来，那好象是狗的连续不断的狂叫，“汪汪汪”，从通译嘴里说出来却是这样：
“……我们是驻守岳阳的谷野旅团。我们已经胜利地攻克华容、南县、安乡，就要乘胜进军打到洞庭湖南岸西岸去了。我们谷野司令对中国人一贯友好，在岳阳严禁奸淫烧杀，对居民难民还发盐济困，免费治疗，征工服役照发饷金，鼓励农桑和自由贸易……”
“猴子”说得天花乱坠，连通译都不得不停下来，留了个“……”号，直接转入正题：
“现在，皇军把你们留在这里，是为了彻底消灭顽伉的国民党军残部和飞镖游匪。据我们的绝对可靠的情报：五千多名国民党军残部和近百名飞镖游匪，就混杂在你们难民当中。只要你们检举揭发出这些抵抗分子，你们就没事了，我们就可以放你们回家安居乐业……”
“猴子”的拙劣表演，居然麻痹了不少善良的百姓。他们相信自己没有多大危险了，相信这次在厂窖一带烧杀扫荡的目的，是为了消灭顽抗的“国民党军”和“飞镖队”。晒场上紧张的气氛缓和下来了。
飞镖乔姐拿胳膊肘推了推铁篙嫂，交换了一个眼色，那意思是说：要有思想准备——谷野次郎那家伙忘不了飞镖队。
飞镖队的姐妹们都把目光暗暗投向乔姐，仿佛在询问：该怎么办？是冲出去，还是在这里等死？
晒谷场上起了一阵骚动，原来跳下马的“猴子”和另一军官，从人堆里抓了个年轻力壮的中国男子，通过通译在审问：
“你的，是中国士兵？”
“不是，太君。”中国男子回答。
“你的，什么的干活？”
“我是本地的作田人。”
“作田的？”猴子一把抓起年轻人的手掌，狞笑着说，“你的手掌上的茧子大大的，是摸枪的手茧！”
飞镖乔姐心里一怔：五十三名女兵，已经坠入阎罗地狱。如果要冲出死亡界，重返人间的地狱之门在什么地方呢？
下五里湖是个垸内小湖，有闸门与外湖相通。外湖水位还不高，闸门尚未关死，湖堤上民房被烧毁殆尽，那里再没有活着的中国人。鬼子的主力已移向垸内，堤子上只有游动哨。堤外隔半里地停靠着一艘汽艇。民间木船已全部烧光，湖水里到处漂浮着焦黑的破船板和开始肿胀的尸体……
叭！叭！叭！……
晒谷坪前面一连传来好几声枪响，那个年轻的本地作田人倒在血泊中。
“猴子”又抓出一名正在奶孩子的年轻农
（本章未完，请翻页）