杨柳依依在岸边垂拂，村外的小路曲折蜿蜒，鸟儿在枝头叽叽啾啾欢快鸣叫，野花在草丛中散发着暗暗的幽香。女皇和狄仁杰并马而行，在河边漫步。皇嗣李旦跟在身后。
女皇心境极佳，她对已经做了宰相的狄仁杰说：“国老，你的年事已髙，人吃五谷杂粮，难免不生病长灾，总得有个接班人哪。朕请你选贤能之人，推荐到朕的身边。”
“臣心目中有一大贤，早想向陛下荐举，只因未得机会。今日万岁提起，正可向圣上奏明。”
“但不知是何人？”
“现任荆州刺史张柬之。”
“他，”女皇心中有些印象，“此人的年岁似乎稍大。”
“万岁，虽说大一些，但比臣还要小十岁。他确实才华出众，且又智慧过人，多年为官，有志难伸，是个腹中可以撑船的大才。”
“听国老的口气，他竟然可以做宰相了？”
“现下宰相苏味道，处事过于拘谨，臣又过于自负，我二人绑在一处，也远不及张柬之一人。”
“国老未免过誉。”女皇话未说完，一个旋风猛然刮来，播土扬尘，极为狂烈，狄仁杰的坐骑被风沙迷了马眼而受惊，往前狂奔不止。女皇回过脸去，对皇嗣李旦传谕，“快，追上国老，稳住他的坐骑。”
李旦拍马疾驰，一箭地内，将狄仁杰的惊马拦住。女皇打马追上，见狄仁杰头发散乱，又对李旦说：“皇儿，国老的头巾被风吹掉，你快去寻找。”
“儿臣遵旨。”李旦纵马返回，在草地上寻得头巾，恭恭敬敬给狄仁杰戴好。女皇脸上现出欣慰的笑容皇儿就当这样对待柱国的老臣。”
“这可是折煞微臣了。”狄仁杰并不虚伪，而是泰然处之。
前面是一处短亭，君臣二人下马上了亭子。女皇回头对李旦吩咐：“皇儿且自去遛马，朕要与国老单独叙谈。”
“儿臣遵旨。”李旦识趣地退走。
“国老，”女皇注视着远方，“卿任大理丞时，一年之内，处理了一万七千个积案，件件得体，无一冤错，百官交口称赞呵。”
“作为臣子，自当尽心为国为万岁分忧，此乃分内之事。”
“你还莫要得意，”女皇话锋一转，“朕任你为相，也有一大臣提出反对意见，数落你许多不是，并非所有人都买你的账。”
“这是自然的事，比如万岁，乃天下至尊，不也有人要叛逆谋反吗？人有对立面是很正常的。”
“国老，你想知道是谁说你坏话吗？”女皇倒是一片真心，“朕可以告诉你，你对此人今后也好有个防范。”
“万岁的一番美意，微臣领受了。”狄仁杰依然是豁达大度地，“臣不想知道此人的名字，知晓是谁，日后同朝为官，反倒不好相处了，还不如不知，臣也心安理得。”
女皇没想到狄仁杰如此宽宏：“这样也好，卿真乃贤相也。”
“若论能力，臣不如张柬之，若他为相，助万岁治理天下，定当海晏河清呈升平盛世。”
“国老过谦。”女皇没太往心中去，她却极为认真的问询，“国老，朕年事已高，可有一事始终拿不定主意，就是百年之后，何人继位？”
狄仁杰指指不远处的李旦：“万岁不是有现成的嗣君。”
“皇儿李旦，为人倒是忠厚，只是过于懦弱，缺少为帝的霸气，只怕难以撑起天下
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