公元689年（永昌元年）的元旦，神都洛阳一派节日的喜庆气象。今年的元旦与往年大不相同，今年不只是过年，还有万象神宫的落成大典。由薛怀义主持修建的明堂，可说是气势恢宏壮观，飞檐斗拱，金碧辉煌，极尽皇家气派，超过了以往的历朝历代。虽说是耗资巨万，但太后对薛怀义依然是大加褒奖，并改名为“万象神宫”。
冬日的太阳，依然放射出万道金光，天气格外的晴朗，太后的心情也万分舒畅。庆典在悠扬的乐曲声中隆重地开始，太后身着皇帝袍服，头顶皇帝的冠冕，手执上尖下方的镇圭为主献。而本应为主角的皇帝李旦，只能默默跟在身后作为亚献，理应是亚献的皇太子，而今更是成了终献。参加庆典的文武百官已是心知肚明，他们的圣母天后真正要皇帝这个名号，只是早晚的事了，大局已定。宰相刘祎之不停地叹气，觉得态势是越走越远，已经走向了毁灭的深渊。而大臣队列中的武承嗣和武三思，却是盯着皇上和太子的身躯，思考着如何取代他二人的地位，有朝一日他们也能走上亚献和终献的位置……
庆典之后，太后坐在万象神宫正殿之上，接受百官的朝拜，皇帝李旦的座位摆放在一侧。太后用手支起头部，闭目休息许久不发一言。
李旦关切地问道：“母后，您这是怎么了？”
太后睁开眼：“没什么，大概是累了。”
“那，母后当休息呀。”
“是呀，是该休息了。”太后举目遍望群臣，“众卿，毕竟是岁月不饶人哪，哀家这年纪大了，就这一个庆典，便觉精疲力竭了。”
武承嗣立刻搭茬圣母天后精神矍铄，不让青年，何言年长体衰，正当为民谋福哇。”
武三思当然也不希望太后萌生退意：“天后陛下，执掌朝纲，四海升平，万民乐业。”
太后苦笑一下哀家的身体哀家心知肚明，委实是难以承受了，哀家有意将决断之权让与皇帝，要回到后宫，当一个名副其实的皇太后，也能享享晚年的清福，多活十年二十年。”
李旦感到万分突然，以他对母后的理解，以太后的性情，本来登基称帝的条件业巳成熟，怎么会突然提出退位呢，这绝非母后的本意，他在心中紧张地拨打着自己的算盘。他已做出决断，万不可接受母后的让权：“母后精神强健，正当为国为民谋福，怎可轻言隐退。儿臣恳请母后为天下苍生计，万万不可萌生退意。”
“联是诚心实意，绝无虚妄，皇儿就不要推辞了。”太后说着目光抛向了刘祎之。
作为当朝宰相，刘祎之早就希望太后还政于李旦，认为这才是强国富民之基，他见太后瞩目于自己，便不顾一切开言：“天后所言，诚为国之大幸民之大幸。万岁本天后亲生之子，又兼仁孝英武，堪为当国之任，天后退居后宫颐养天年，诚乃英明决策。”
李旦却是即刻连声反对：“万万不可，母后治国有方，儿臣不及万一，实实难以当国，宰相切莫陷我于不义。”
太后脸上无任何表情，又用目光遍视群臣：“众位爱卿，尽请各抒高见。”
但是，全场一片哑然，并无人表态。大臣们虽然内心中大都同意太后还政于李旦，但都不相信这是太后的本意，谁也不愿像刘祎之那样，冒着触怒太后的危险而轻易表态。
刘祎之一见无人支持，
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