石皓默默地挑亮了灯花，垂首无语。
“最后一战，原本是我应当追随李将军吸引匈奴主力。是石兄说，我尚有六旬老母无人供养，所以，将此剑托付与我……”来人声音低哑，带着无法遏制的颤抖，“早该来的，却是怕……”
“父亲可有话留下？”石皓只觉得窒息，无边无际的黑暗将自己压迫着，让人艰于呼吸视听。
“石兄说，人重品，丈夫重气节。石兄还让我告诉你，切不可辜负了这把宝剑。”
送走来人，石皓独坐于灯影中。生平第一次，他领悟到了命运的诡谲和残酷。他被皇帝招入羽林卫。那曾是他梦寐以求的。如今，却要用父亲的性命去换。“映日长虹”在手，他，不觉冷泪凝眶。
“贤弟！贤弟！”
严彬声声在唤，石皓这才从纠结的思绪中悠悠醒转。
“贤弟想到什么了？”严彬目光如火，切切地问。
“当年，皇帝若能在李将军出发后，下旨令强弩都尉路博德⑶前去接应，一切便会有所改变吧！”石皓望着眼前的一轮寒月，不假思索地感慨。
“贤弟竟然知道这些？”严彬颇为惊异，一个江湖游侠之后，竟然知晓此等军国秘事，却依旧叹道，“不错。皇帝仅仅给了五千步卒，连战马都没有。而且，李陵尚未发兵，便下诏让路大将军接应。路大将军曾封伏波将军，也算德高望重，怎肯屈就做李陵这个后起之秀的助手？自然百般推诿，以至李陵被困大漠，毫无援兵，兵败就擒。”说到这里，严彬突然笑了，“若非如此，你我今日追随的，只怕便不是贰师将军了。”
石皓默然无语。若有援兵，自己的父亲不会死，自己也不会落得今日这般落魄憋屈，甚至须得隐没家世。
“这年头，一将功成万骨枯。好男儿为功名，自当不惜一切代价，不择手段去谋取吧。”
“不然！”石皓闻言，正色道，“家父在世时一再教导，人重品，丈夫重气节。不择手段谋取功名利禄，绝非丈夫所为！”
严彬一窘，继而笑道：“贤弟说得不错，人重品，丈夫重气节！”
霜冷露寒，一轮艳月在前，结义二人终究言尽无语。
征和三年的这个春天，贰师将军李广利率七万大军于五原郡出塞，直扑匈奴王庭而去，并有秺侯商丘成⑷率二万人从西河郡（内蒙古准格尔旗西南）出塞，重合侯马通⑸率骑兵四万从酒泉郡出塞，两翼配合。
匈奴得知汉廷大军压境，坚壁清野，急忙将所有粮秣辎重撤至郅居水（蒙古共和国色楞格河）北岸囤积，将各部落人民迁至余吾水（蒙古共和国土拉河）以北安置。单于本人则亲自部署军队迎击，并遣丁灵王卫律领骑兵五千在夫羊句山拦截汉军，以防汉军长驱直入，直捣王庭。
长史严彬虽被敌人所困，险些送命，却带回了夫羊句山中匈奴骑兵的翔实情况。
汉军七万，兵强马壮，更兼出塞初战，锐气正盛，匈奴却只有区区五千骑兵，贰师将军李广利不禁踌躇满志。须知，此战对他至关重要，甚至不亚于多年之前，他因之成名的西征大宛的汗血宝马之战。
李广利离开长安时，巍巍帝都刚经历了一场血雨腥风。卫太子刘据被酷吏江充逼反，遭皇帝刘彻诛杀。这一杀，便是血流漂杵，从长安到各郡各封国，陆陆续续，直让数十万人因之丧
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