。今天早晨小贩在街头摆出了摊子，这是他今年第一次摆摊。“抱歉，女士们、先生们。”
尼古尔斯先生说。他将公文包搁在一排长椅上，从里面掏出笔记。
教堂的门又一次打开，艾勒·墨兰走了进来。
他身量很高，神情忧郁，穿着袖管挽起的白衬衫，以及一条细瘦的黑色裤子。严肃的表情把下巴拉得很长，好像嘴里塞了块疙瘩。玛吉感到自己的心跳停止了。她先觉得浑身冰冷，继而滚烫，不过她大睁着一双干涩的眼睛盯着他，拇指仍然夹在赞美诗的书页之间。哪怕只是第一眼，她都知道他不是鬼魂，不是幻影。他真实得就像油亮黏糊的长椅，并非毫无缺点，但摸上去别有一番滋味——更实在，不知为何，更复杂绵密。
尼古尔斯先生说：“啊，艾勒。见到你真高兴。”
“谢谢。”艾勒说。然后他穿过折叠椅，朝后排男团员那边走过去，找了一把椅子坐下。不过玛吉看见了他的目光是怎样扫过第一排女团员，最后落定在她身上的。她看出来他知道那封信，感到脸上一阵臊红。她平时是个非常谨慎、脸皮很薄的人，如今犯了这么愚蠢荒唐的错误，她不相信这辈子自己还敢正眼看人。她麻木地唱歌，叫她站起就站起，叫她坐下就坐下。她唱《对于每个人和国家》，还有《聚集在河畔》。尼古尔斯先生让男生唱《聚集在河畔》，叫伴奏的人重复某个乐段。男生练习时，玛吉朝布利特太太凑过去，耳语道：“那不是墨兰家的男孩？迟到那个？”
“哦，不错，我想是的。”布利特太太亲切地说。
“你不是跟我们说他送了命？”
“我说过吗？”布利特太太问。她看上去十分惊愕，往椅背上一靠。过了半晌，她又往前靠过来，说：“送了命的是兰德家的男孩，蒙提·兰德。
玛吉和艾勒这对夫妇要动身去参加一位老友的葬礼。没想到一路上，两人之间的争吵和冲突不断爆发。玛吉几乎怨恨起艾勒，他总是要和自己唱反调。
一次又一次的争吵引发了玛吉的回忆，她想起了自己遇到艾勒前的生活，自己和艾勒的相爱，想起了他们结婚，生子，一起将孩子抚养长大再送走的种种。
28年里，他们重复着同样的争吵。同样的指责，同样的怨恨年复一年地被翻出来，没有一件真的被忘记。
28年里，他们也重复着同样的玩笑，同样的情话，默契到只要一个手势一个眼神就心照不宣地传达支持和安慰。
就像呼吸。呼气，失去；吸气，得到。无论是细碎的家庭生活，还是几乎被遗忘的激情和爱，都在呼吸之间。