的一侧，底座与灯碗之间加一个手柄，或者加几根起装饰作用的侧柱。总的看它的底座、支柱、（侧柱、手柄）和灯碗是一体的，容易用手拿着各处移动。
灯碗里面盛着灯油（蓖麻子油、青麻籽油、豆油、花生油、芝麻油都可以）和灯捻，灯油把灯捻浸透，把灯捻在碗外翘出的顶端用火点燃，即可发出蜡烛一样的火光。过去的食用植物油不像现在的精炼油（色拉油）这么“稀”，而是杂质较多比较粘稠的，它的燃烧速度缓慢，有碗沿的隔绝作用，灯火只在灯碗的外边燃烧，并不向碗里蔓延。可以用灯捻子在碗沿外翘出的多少的方法，来控制灯火的大小。虽然食用油都可以点灯用，可能因为蓖麻或青麻（麻皮可以做绳，籽可榨油）榨出的麻油价格低廉，才多用麻油点灯（过去也用来做铁辋车轴的润滑油）。也有家庭不用专门的灯碗，就用普通的饭碗（也是黑釉粗磁的），虽然碗沿上没有凹槽，使用起来也和专用的灯碗一样。大概这种麻油灯和蜡烛都是我国劳动者的发明创造，都是用食用的动物和植物油脂燃烧发光的，有着相同的历史渊源，不过因工艺差别较大，成本造价不同，麻油灯多为穷人家使用，蜡烛灯多被富人家使用。
到了近代，煤油传入中国，这种老式的油灯基本上被煤油灯取代了，不过在有些家庭还可以看到保留下来的老式灯具，有时煤油用尽了，或是家中来客，煤油灯不够用时，还可以在老式油灯的灯碗内倒些食用油，临时使用。
（三）小煤油灯：
广义的煤油灯，是指所有用煤油做燃料光源的灯具，有粗陶瓷制作的普通煤油灯与玻璃制作的罩子灯和汽灯。狭义的煤油灯指的是粗陶瓷煤油灯，俗称“小煤油灯”。
煤油是从石油中提炼出来的（石油原油经提炼生成汽油、煤油、柴油和沥青等）工业产品，应该是近代工业化的产物。煤油的挥发性比麻油快得多，而且易燃性很强，燃烧速度快，所以用麻油灯的灯碗和灯捻就不行了，如果在灯碗里装满煤油，把灯碗外面翘出的灯捻点燃，很快就会蔓延到碗里面，把灯碗里面的油“腾腾的”全烧着了。所以，煤油灯不能用敞口的“灯碗”来贮存燃油了。
根据煤油的易燃特点，煤油灯的结构就比较复杂一点了。首先是把储油的“灯碗”改成直径二三寸大小的空心球形的“灯壶”来贮存煤油。灯壶的顶部是个直径二三厘米的圆孔，也就是“壶口”，在壶口上面安装个“灯头”。
“灯头”是一个三四厘米高的圆锥体，圆锥体底面是一厘米高，比圆锥底的直径要少一厘米的圆柱体的“脖子”。这个“脖子”和上面的“灯头”，也是用粗陶瓷做成一体的。“脖子”的作用是插在“灯壶”的“壶口”里，把“灯头”安装在“灯壶”上。在“灯头”及“脖子”的正中间有一条上下贯通的圆孔，直径大约二三毫米。用棉花拧成的“灯芯”就穿在这个圆孔中，灯芯大部浸泡在灯壶的煤油中，灯头外面露出一二毫米，壶中的煤油自己就会沿着灯芯吸附上来。点燃灯头上的灯芯，会形成一个花生米粒粗细，四五厘米高的火苗，俗称“灯火”，火苗上方还有一缕黑烟。灯芯在灯头外面露出的长一些，灯芯粗一些，灯火就大一些，灯光就明亮些，但是黑烟也大些。反之则灯火小光线暗，当然黑烟也小。
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