第二节老县城的护城河（上）
由于蓟县地处半山区，老县城地处山脚下，北倚府君山，南邻流入渤海的州河，城外有着丰富的水源，所以就在城墙外边修建了一圈护城河。
据《蓟县志》记载，早期的护城河是深浅宽窄不一的。东南面：自东城门至南城门，深六尺，阔五丈；西南面：南城门至西城门深一丈，阔七丈；西北和正北面：西城门至东北角深三丈，阔八丈；东北面：东北角至东城门大半为莲花池，深一丈，阔十丈。这里所说护城河的深度，应该是指从地平面到河底的深度，而不是河水的深度。
因为蓟县老城区的地势是北面高南面低，西面高东面低的，北部山区和西部平原地区的雨水，要汇入东南方向的州河流入蓟运河再流入渤海。因为护城河的东北面和西面都与北部山区的河道相连，可以补充水源。那时南关护城河大桥东面是一个小运河码头，小运河在城南蔡庄子处与州河相连，州河又与从天津至北京的大运河相连，古代蓟州驻军漕运粮草就是使用的这条河道。护城河在南关大桥东侧与这条小运河相连，在雨季可以使北面和西面河道流进护城河的水，通过小运河流进州河。
正由于老城墙外这种北高南低西高东低的地形，所以城墙外西北面和北面的护城河深三丈，西南面和东北面深一丈，东南面深六尺，大概这样就可以使护城河内的河水保持在同一个水平面上了。超过这个水平面之后，多余的水就通过南关的小运河码头处流入州河了。
护城河的河岸陡峭，内侧河岸距离城墙根大约一丈左右。从军事需要来看，为增加敌军攻城的难度，护城河上是应该在城门口处设置吊桥的。
在明朝时，蓟县城门外边的护城河上是否有过吊桥，《蓟县志》没有详细记载。反正在清朝时期，护城河上是没有吊桥的，在瓮城外边的护城河上都是石板桥。三个石板桥都不是对着瓮城的城门，而是对着主城门的城门楼子。人们进出城时，要绕个一百八十度的弯路。南门外的石板桥位于现在南关加油站西侧的街道上。东门外石板桥位于现在东风路口（崔店子路口）南侧的街道上。西门外的石板桥位于现在独乐寺西侧停车场西南侧街道上，这座桥俗称“断魂桥”，因过去在西门外娘娘庙南侧广场（现在的东风宾馆处），是斩杀死刑犯人的“法场”而得名。
这三座石板桥都不是单孔桥，南门外的是三孔桥，东、西门外的是双孔桥。桥面的宽度大约十来米，可容两辆大马车交错通过。桥面是用宽一米，长三米的石板铺成的，石板架在块石砌成的桥墩上。由于使用年代久了，石板缝隙已经裂开，可以看见桥下的流水，石板的边棱已经磨没了。
三个石板桥中属南门外的石板桥高大，桥邦上有半人多高的石雕栏杆，桥底下可以行船。东、西门外的石板桥比较低矮，桥邦上只有一尺多高的护栏墙，桥面距水面较近，大约半米左右。
为什么蓟县城门外护城河上不是吊桥，而是坚固宽大的石板桥呢？我猜想，可能是在清朝年间，蓟县县城抵御外敌侵犯的战略地位消失了，护城河的军事作用没有了。防御山贼草寇的盗窃和抢劫，有城墙就够了。从方便交通运输上看，石板桥比吊桥要好得多。
既然护城河失去了军事意义，为什么没作废呢？这
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