光绪十一年（1885年）夏天，根据日中双方签署的撤军方案，驻守朝鲜的“庆字营"在统带吴兆有和总兵张光前的率领下，撤回国驻戍旅顺。
因怕闵妃及其集团的抗拒，也怕途中遭日本人的暗算，本来，护送朝鲜大院君李昰应的初步方案，是遣水军提督丁汝昌和总兵黄金志、王永胜、张绍华、黄建筦等率领水陆两军押送。
但计划泄密，日本认为清军变相返回朝鲜，便通牍质询清廷。
李鸿章深感焦灼，召袁世凯至天津，口授方略，指派他为护送专使。
清迋及李鸿章对朝鲜摇摆不定的政策，令袁世凯颇为费解。
壬午兵变前，闵妃是媾和日本的，大院君排斥日本人，可清庭却逮捕了大院君;现反过来，壬午兵变后，闵妃倒入了清迋的怀抱，而大院君因被软禁三年，自然对清迋怀恨在心。而这个时候，清迋却释放他回国。
这样一来，回国后的大院君仇视中国，闵妃及其集团也会因此和清迋离心的。如此草率处理，结果肯定是百害而无一利，从而使自己在朝鲜的工作也处于狭逢生存的状态。
想到这里，袁世凯不由地吸了一口冷气，但军令不可违，即使前面是万丈沟壑，他也得知难攀岩而上。
是年八月十九日，袁世凯和大院君由大沽上船，分乘兵船两艘，鼓轮东驶。
在茫茫的大海里，军船有如一片落叶，时而卷上浪尖，时而跌入涛谷。
初次漂洋过海的沈玉英，哪里受得了剧烈的巅簸?晕得连胆水都吐出来了。袁世凯守候在榻边，抺脸揩污，体贴入微。
“都怨我之无能，致使夫人受此跋涉之苦。"袁世凯既怜又疼地道。
临出发前，在天津一些活动场合应酬，袁世凯已公开称沈玉英为夫人了，这让沈玉英受宠若惊，感动得连骨子都酥了。
“此生能得到夫君垂怜见爱，妾身就算死一万次，也不遗撼了。“沈王英靠着袁世凯的肩膀，脸上露出了幸福的的笑容。
“夫人说这话见外了，想当年袁某落魄时，幸蒙夫人解囊相助，那才是真正的垂怜见爱。"袁世凯抚摸着她的秀发，动情道。
“还算你有点良心。"沈玉英扑噗一笑，又正色地道:“这次押送大院君，关系到夫君的前途与性命，应格外小心才是。"
“是呵，壬午兵变时，大院君是幕后主谋，灭了日本训练出来的别技军，又杀了不少日本人，为此日本人岂肯善罢甘休?闵妃又和大院君水火不相容，这次大院君归国，若没有朝鲜军队保护，单凭我那几个亲军，谁又担保途中没有节外生枝?"袁世凯重重地叹着气道。
“昨夜妾身盘思了一夜，倒是想出一策，不知夫君是否能采纳?"沈玉英听见袁世凯唉声叹气，心疼不已。
“在津时曾听哥哥说你多谋善断，不妨说来听听。"袁世凯饶有兴趣地催她。
沈玉英见他猴急的样子，含笑地说出自己的计策:
“船一靠码头，我和大院君及几个亲兵扮为商贩，先行上岸，抄小路悄然入京。然后夫君大张旗鼓，晓谕各国使馆，并强调李朝国王派专使来迎接，大院君方能起行。这样，就转移了闵妃和日本人的视线，大院君可保无虞。"
“妙，明修棧道，暗渡陈仓，想不到夫人兵法如此娴熟，我怎么想不到这计谋呢?"袁世凯拍着大腿，翘起拇指，赞道。
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