日本公使馆守备队以外，还有亲卫营和褓负商。
准备工作基本完成以后，金玉均、朴泳孝、洪英植、徐光范、开化党人最终决定在1884年12月4日邮政总局开业之际发动政变。
政变之前两天，开化党人为了扫清障碍，密谋由洪英植出面，邀请袁世凯、吴兆有、张光前三名驻朝清军将领夜饮。
若谋得三人性命，便遣将官部勒前、左两军分攻张光前营；以日军攻吴兆有营；以后军、右军攻袁世凯营。
接到请柬后，因早有风声，吴兆有、张光前两位将军疑有诈，不敢前往。
袁世凯正色道:“泱泱天朝，若不去，徒让此等鼠辈讥笑。今夜由我单刀赴约，两位将军在外接应，彼若动，谋反之心昭然若揭，正是诛灭叛逆的时候。"
“将军深入虎穴，恐遭暗算。"吴兆有、张光前忧心仲仲地道。
“不妨，我带一行精兵前往，谅区区蠧虫，能奈吾何?"袁世凯拔出寒光四射的唐刀，豪情满怀。
吴兆有、张光前见他主意已定，不敢再相劝，只得回营布置策应事宜。
两更鼓时分，袁世凯带亲兵赴宴。一入席，他就挨着洪英植而坐，亲兵散于场所周围警戒。
洪英植、日本使馆参赞岛村久等见袁世凯一个人赴宴，知清军已有防备，又见袁世凯和亲兵如虎狼，十分警醒，显然是有备而来。虽有伏兵于此，可短兵相接，或危及自己，遂不敢动弹。
酒后，为防不测，袁世凯挟持着洪英植而出，哈哈大笑，上马回营。
1884年12月4日（农历十月十七日），朝鲜汉城邮政局落成，当晚6时举行的邮政局落成仪式上，开化党骨干、邮政局总办洪英植举行宴会款待朝廷大臣，准备藉此将守旧派大臣一网打尽。
日本公使竹添进一郎称病缺席，袁世凯察觉气氛有异，也推托不去，只有中方总办朝鲜商务委员陈树棠、守旧派大臣闵泳翊等18人出席。
夜，中国驻朝商务委员陈树棠从邮政局逃回公署，将开化党发动政变的情况迅速通知了清军驻防营总理营务处袁世凯。
袁世凯即带队至邮政局，寂无一人。驻防营提督吴兆有接到袁世凯的报告后，也派出哨官至宫门巡视，宫中亦无动静。清兵四处巡视，汉城街道、宫墙四周亦无一人。天将破晓，清兵收队回营。
后来袁世凯、陈树棠等人在穆麟德住处，见到了在宴会上被开化党人砍伤的闵泳翊，这才明白政变业已发生。
12月5日上午，驻朝清军方面得到更确切的消息，开化党勾结日军发动政变，劫持国王，杀事大党大臣多人，事情的真相终于浮出水面。
袁世凯开始还较为谨慎，认为宫中有日本军队，惧生衅端，同提督吴兆有、总兵张光前联名致书国王，请求入宫护卫，但遭到金玉均等矫旨拒绝。
当时，中朝间的公文都要靠北洋的兵船送到天津的北洋衙门，往来一次需要好几天时间。如果按常规请示，就会贻失战机。
在这个重要的历史关头，袁世凯表现出了勇于任事、处事果断的心理素质。
他认为事态紧急，刻不容缓，力主入宫戡乱。为了打消众人的疑虑，袁世凯承诺“如果因为挑起争端而获罪，由我一人承当，决不牵连诸位”。
见众人首肯，袁世凯立刻率一营官兵及朝鲜亲军左、右营赶赴昌德宫。
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