了“过街老鼠，人人喊打”，昔日的群僚、部下纷纷叛之，另投靠山。唯有袁世凯和为数几个的老部下一如既往，对李鸿章执礼甚恭。
见到老上司的“落马”，袁世凯的心也不好受，为老上司的遭遇深感不平，安慰道：
“中堂是再造元勋，功高盖世，今朝廷待您凉薄，以首辅空名，随班朝请，未免过于不合，不如暂且告归，养望林下，俟朝廷一旦有事，闻鼓而思将帅，不能不倚重老臣，届时羽细征驰，安车就道，方足见您的身份。”
此时的李鸿章为自己的事正在气头上，不好气地叱袁世凯，道：
“你是来替翁叔平作说客吗？你告诉他，只要我一息尚存，也不无故告退，决不奏请开缺。”
事后，李鸿章也知道错怪了袁世凯，因为凭翁同龢的为人和性格，不可能派说客向政敌示弱，何况，袁世凯并没有投在翁同龢的门下，更教他释怀的是，遭到自己奚落的袁世凯，不仅不记恨在心，反而显得尤为殷勤，遇到疑难、棘手的事儿，还是征询他的意见。
“卑下这次奉谕面圣，不知是喜或忧？气氛似乎教人感到郁闷。”
袁世凯一入京城，总是感到紫禁城上空透射出一种杀气，不由忧心忡忡地问。
“皇上年轻，易受别人迷惑，维新变法，固是大清幸事，若操之过急，杂乱无章，适得其反矣。裁减冗员，宜分轻重缓急，明定国是，应循序渐进，然皇上意气行事，偏听谗言，月初当堂革走六部官，此大忌也。”
李鸿章呷了一口清茶，继续说下去：“老朽淫浸官场数十年，颇知大后之城府，纵横捭阖，非凡人所思，翻云覆雨，亦非凡人所能及，若乱之章法，她必锱铢必较，睚眦必报。”
“皇上已亲政多年，且和太后情同母子，即使皇上有点差池，想必也会得到太后宽宥的。”
袁世凯试探地说出自己的看法，其实这是他担忧的隐情。
“慰亭之言差矣，同治皇帝乃其亲生，结果又怎样？还不是在她的掌控之中？”
李鸿章见袁世凯心存侥幸，不得不直截了当地提醒道。
“那卑下该如何应对皇上的召见？”
袁世凯用袍袖轻抹了一下从额头沁出的冷汗，毕恭毕敬地问。
“子静（徐致靖字）所荐，实乃康有为等人于背后撺掇。依我之见，皇上这次召见你，必有倚重之意，不妨探个虚实，再作定夺。”
姜毕竟是老的辣，李鸿章一下子捋出纷乱的头绪，显得轻描淡写。
可袁世凯就不同了，第一次受皇上的召见，既惊喜又紧张，他这次来访的目的，主要是想询问觐见皇上的礼仪与应答技巧。
李鸿章对这个年轻的部下总是有着说不出的偏爱，有问必答，耐心地传授着入宫的每一个细节及注意事项。
就在袁世凯和李鸿章谈得正酣之时，沈玉英闲着无事，欣赏了一会儿海棠花，然后出街蹓跶。
行至寺门外斜街口，遇见有一个算命的摊子，幡旗上写着：“直断世上凶吉，横批人生沉浮。“
她信佛信神，就是不相信这些江湖术士，正想绕过摊子向前走，不料一条模样可爱的小花狗直窜过来叼着她的裤管，硬是扯着她往摊子这一边拉。
高天雕上前想飞脚踢走它，沈玉英不忍心，制止了他的鲁莽行为，任由它扯至摊前。
“狗眼识
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