1998年6月11日，光绪终于颁布了《明定国是诏》：
“数年以来，中外臣工讲求实务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。唯是风气，尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章，必应墨守，新法必当摈除，众喙晓晓，空言无补。试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃以挞坚甲利兵乎？朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于时政毫无裨益。既以中国大经大法而论，五帝三王，不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发奋为雄。以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于实务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竟腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办，著军机大臣，总理各国事务王大臣，会同妥速议奏，所有翰林院编检，各部院司员，大门侍卫，候补候选道、府、州、县以下官，大员子弟，八旗世职，各省武职后裔，其愿入学堂者，均准入学肄业，以期人才辈出，共济时艰，不得敷衍因循，徇私援引，致负朝廷敦敦告诫之至意，特此通谕知之。”
《明定国是诏》颁布前夕，晚清元老重臣奕訢一命呜呼。在这之前，他阻止了光绪召见康有为，虽说不能从根本上遏制光绪与新思潮的接触，却也延缓了“百日维新”的进程。
就在维新势力和保守势力交锋的时候，奕訢病倒了，而且他的病情越来越严重，进入5月就卧床不起，似乎知道自己的生命很快就要走到终点，他想和光绪做最后一次君臣谈话。
5月下旬，光绪摆驾前往恭王府，探望他的病情。
京城什刹海西南角的恭王府，坐落于一条静谧悠长、绿柳荫荫的街巷之中，
“一座恭王府，半部大清史”，可见这里主人的尊贵。它原是乾隆宠臣和坤的私邸，和坤被赐缢死后，嘉庆将其府邸赐与皇弟永璘，后咸丰又赐与奕訢。
恭王府前半部是富丽堂皇，屋顶采用绿琉璃瓦的殿堂，后半部为幽深秀丽的古典园林，一望过去，府邸庄重肃穆，尚朴去华，明廊通脊，气宇轩昂，仅次于帝王居住的宫室。
府后的萃锦园则衔水环山，古树参天，曲廊亭榭，景致之变化无常，开合有致，令人目不睱接。
府邸建筑分东、中、西三路，每路由南自北都是以严格的中轴线贯穿着的多进四合院落组成，东路的前院正房名为多福轩，厅前有一架长了百多年的藤萝，长势繁茂，后进院落正房名为“乐道堂”，是恭亲王奕訢的起居处。
“皇上，恕老臣不能行礼了”。奕訢见光绪入来，挣扎起来，斜靠着榻屏，有气无力地道。
“爱卿免礼”。光绪望着这个瘦得只剩下一把骨头的老臣，心里泛起一阵酸楚。想当年，他英姿焕发，勇冠三军，助慈禧剪除异己，绞杀太平军、捻军，后抗英法联军，中日战争中又竭尽全力，可谓为大清王朝立下汗马功劳。
“臣自知去日已近，不能再辅佐皇上了，唯是心
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