她和孙作舟长年同居，失去了状元夫人的噱头，所以生意很不景气，曾两次想把“金花班”迁到北京，可南城脏乱，巡城御史衙门下令禁娼，均未能成功。
不过，这段时间她也认识了一些人，如户部尚书杨立山，京城富贾卢玉舫等。
现又找到失散多年的要好姐妹，自是多了一条主心骨。
沈玉英已从良多年，又成了袁世凯的大姨太，顾及到社会错综复杂的关系，也碍于名声，不敢过于公开地亲热，只是暗中来往而已。
世间的事往往出于人的意料之外，越想捂实越是露破绽儿，随着阮忠枢和小玉恋情的公开，也使沈玉英和傅彩云的关系浮出水面。
1897年袁世凯擢任直隶按察史，掌管直隶司法刑讼、军队之权兼小站练兵之职，上任不久，便接到了一个自称是“金花班”班主赛金花状告阮忠枢身为军人，目无国法军纪，光天化日之下持枪搔扰、威吓公寓人员。
尽管袁世凯忙于练兵，事务繁琐，可对这个赛金花的来历也多有耳闻，虽说对她这种叛逆的思想颇为不屑一顾，尤其是想到沈玉英被老鸨母所害导致不能生育的往事，尤为憎恶，但这个状元夫人敢这样直接把状告到这里，自然有点来头，听说李鸿章陪她喝过茶，朝廷一些要员也和她眉来眼去，有道是小鬼难缠，背后是因为有阎王撑腰。所以，袁世凯也不敢怠慢，遂传讯阮忠枢。
阮忠枢大闹金花班，这事的来由还得从金花班绾人小玉说起，她原是京城“风月无边”书寓当红的绾人，接待客人，多只是谈诗论文，品茗弈棋，或漫游风景名胜，饮酒淫乐的事儿，那得凭她的心情好坏而决定。黛眉紧锁的时候，即使客人一掷万金，也会被她拒之千里之外。
正是这种高傲的姿态，成为佻人狎客闲余的趣谈，也让一个地痞瞄上了她。
这个地痞原是河南一家寺院的僧人，因屡犯山规被逐出寺门，还俗后改名为包云鹤，流窜入京城后，因长得虎背熊腰，横肉凶相，且又练有一身硬功夫，故成为京城一霸，后加入义和团，当上了一个小头目。
听到这小玉不是爱钱的角儿，他不由冷笑道：“哪个窑子不爱钱的？今晚我就去会会她”。
他经常出入烟花之地，多少厌腻了**女子的逆来顺受、见钱眼开的惺惺作态，现闻到有这样逆生长的货色，不禁觉得新鲜，心里痒痒的，岂肯错过？
当晚，他就拎着一袋金银珠宝，来到书寓，一古脑儿地往小玉怀里一塞。
小玉见他凶神恶煞般，胸毛狂长，臭汗哄哄，不禁骇然又恶心，拒之不从。
包云鹤见她执意谢客，兽性大发，像老鹰抓小鸡一样把小玉掷在床上，扒下她的衣服，然后压上去，疯狂地揉捏抚摸，乱咬乱啃，把小玉弄得厉声惨叫，生不如死。
闻到凄然瘆人的哭声，慌得老鸨母隔窗偷看，尽管她是从滚肉堆绞杀过来的，也没见过这样教人心惊肉跳的虐待变态狂，但这个人既不是善茬也舍得花钱，她只得忍声吞气，哪管得小玉的死活？
包云鹤不顾一切，我行我素，直到自己弄出一身臭汗，才气喘如牛地罢旗偃鼓。
尝到甜头，包云鹤几乎天天来书寓折磨小玉。忍受不了这种摧残，小玉逃出书寓，来到天津，投入了傅彩云的金花班。
正是用人之际，也出于一种隐恻之心，傅彩云收留下来，并让她改名埋姓。
阮忠枢认识小玉不是在书寓，而是在一次宴会上，她是朋友出票局请来脩酒陪唱的。
也是缘分，两人眼光重叠时竟然迸射出灼人的火花，初次相识，小玉的云鬓花颜让阮忠枢痴迷、陶醉，他捧着她的脸庞，痴痴的端详，不忍释手，仿佛是要从她的笑靥上读出她心灵深处所蕴藏的秘密。
这一夜，两人浴海翻腾，难分难舍。
阮忠枢紧紧地搂着她，贪婪地嗅着她那发丝所弥散的芬香，手指从发丝上轻轻滑下，在她高耸的双乳，丰满的臀部上游移，似乎想验证一些什么，这使小玉羞怯不已，若不胜情。
自此，两人越发不可收拾，若用如胶似漆这个词儿来形容，似乎远不尽人意。
有了界限，就意味着突破界限，阮忠枢决心为小玉赎身，娶她为妾。