龙似的鼻涕，就无限恶心。可是河马婆娘找来了当年“指腹为婚”时的“证人”，强行丢下了彩礼。此后，河马又亲自领着他的儿子，连续两个春节拜年，每年在糕点彩礼之余，都有一块做衣服的布料子。这在当时当地，算得是有钱人家的讲究、排场了。
但无论河马家如何殷勤，金琬始终坚持不同意。头一年彩礼，她原封不动退回去过三次。可是每次都被那好心的白麻子提了转来。白麻子男人是老三，金琬父亲是老二。由于这层关系，当时身居母队长要职的白麻子，以其身份和气焰，常对金琬母亲训斥道：
“人家河马老表，是这一方的生产大队会计，大人物咧，别人高攀不上咧，你得罪的起？啊！再说了，人家娃子就是读书差点，但有鼻子有眼睛，哪一点就配不上你那死女子？啊！简直是胡闹。给你那个死女子说，这个家我当了，当定了，我看她能反上天！”
金琬母亲是一个懦弱而又十分顾脸面的人，遇事最怕人说长道短。白麻子每来数落她一次，她便犹同大病一场，一睡几天；两年下来，最终气瘀成结，落下了严重的心口痛病，每痛呼天叫地，九死一生。
金琬痛爱母亲，于无奈中将那荒唐之事一拖三年。如此同时，为躲避河马家的烦扰，金琬小学毕业后便托其表姐介绍，出外当了两年多的保姆。不过，世事总是利弊互存。就因为有了这层糊涂关系，有了河马的权势，金琬当保姆期间，才幸免没有被生产队叫回充作劳动力。
“噢，原来是这样。”卯生插话道，“我还认为生产队忘了你这个人，才落得你多当了一年多的‘自留人’呢。”
金琬苦笑笑，又继续说。
比作“自留人”，金琬受益更大的是在卯生酷爱读书的影响下，两年多来她也读了很多书，学到了学校未曾学到的很多知识。同时知道了婚姻自由，知道“指腹为婚”之类婚约不受法律保护。由此，她用尽两年多中每月伍元工资攒下的钱，一次性退还了河马家的全部彩礼所折合的款项，义正词严地解除了那桩荒唐的所谓婚约。如此同时，在知情人刘秃书记授意下，冯吉子立刻叫回金琬。如此这般才剥夺了她“自留人”的权利。
卯生听后沉吟许久。他没有想到，金琬身上还有这么曲折的一段故事，而且还是这么有见识、有拧劲儿。他抬头钦佩地看着金琬。金琬脸色忧郁，显然还浸沉在不愉快的往事之中。为打破沉闷，卯生忽然站起来，挥手一笑道：
“好了，云开雾散，拨云见日。现在不是一切都好了吗？你大胆勇敢地，砸碎了河马强加的封建枷锁，终于获得了自由之身，我该向你表示祝贺。至于做不做保姆，那有什么呢？当今国家主席，也不是终身职业嘛。至于现在，做活路就做活路吧。当下中国人百分之八十是农民，如斯如是，加你加我，多乎哉，不多也。”
“酸溜溜的，牙疼。”
金琬终于笑了。她专注地看着卯生，目光温情大方，带有挑逗而又含蓄，以致那眼神，给人一种有分寸的大胆和浓烈的含情脉脉。
卯生的心，莫名其妙中有些颤。