煤火炉与母亲床头只隔一架纸糊的竹栅屏风，其谈话，卯生与母亲都听得十分清楚。这时，母亲正喝着卯生喂的开水。喝毕，她轻叹一声，语气平和而又十分清晰地接过楚天的话说：
“好哦，咋要说这些话呢？就不担心我死之后，娃子们害怕呀？不过你们放心，我死后，一切都会很平静，相信我是不会回来妨碍自个儿亲人的……”
“妈！”卯生急切地阻拦住了母亲，“你不会死的。我不准你死！”
火炉间的人，都忍不住为卯生命令式的“不准你死”而发笑了。母亲也在笑，笑得微弱，由衷，悲怆，而又带有甜意，似是幸福。
卯生不时盯着窗户，天快黑了。他想，这一天就要平安过去了。送走这一天，母亲就能再活十多二十年，这该有多好呀。母亲应该万岁！十多、二十年是短了点儿，但与现在相比，那又是多么难得和珍贵的时间啊？十多二十年中，自己将再享受多少母爱，这个家又将增添多少温馨和变化……卯生有些陶醉在想象中。他觉得自己是天下最幸福的人。
煤火炉上煮的一炖钵子米汤，楚天有事无事搅了几个小时，仿佛生怕米粒不彻底溶化似的。直到惊蛰第三次闹饭吃时，父亲才说该吃饭了。卯生并不想吃饭，他想的是紧守母亲，坚持到天黑。
这时的他，尽管读过很多书，在何家沟人眼中，确也算是一个有“大学问”的人了；然而可惜他徒有虚名，纯是草包，竟然不知自黄帝纪年起即有的十二时辰中的子、午分界线，真正结束一天须过子夜十一点。而他此刻想的只是坚持到天黑，就算渡过了二月二日这一天，就能让母亲劫后余生，再活十多二十年。
这时候，已经端起碗的父亲一叫再叫卯生去吃饭，狗娘养的白麻子也在帮腔，同时母亲也催。
卯生于烦燥中犹豫着。他再看窗，天已经算是黑了。如果不为省煤油，该是点灯的时候了。他心情不由顿显一丝轻松。当母亲再催他时，他终于带几分无奈似地起身去端碗。
饭是玉珍盛好放在桌上的，卯生端起碗，挑了两筷子菜，即转身向母亲床边走来。
可是，宛若五雷轰顶！
一切都晚了。就是这三五十秒钟，仅仅就是这三五十秒钟，母亲居然已经停止了呼吸。他惊叫一声，碗丢了，脚烫了，他毫无察觉，扑上去摇着喊着，凄惨的呼叫声，那声音尖利妻怆，震得满屋回音，他却再也喊不应母亲了。母亲面容庄重平静，嘴唇微张，两眼紧闭完全像是睡着了。
卯生忽然想起人工呼吸。他趴下去，忘了用沙布，也忘了整个世界，捧起母亲的脸，口对口地拼力地做着人工呼吸。他一口紧似一口，完全是一种抓天抓地似的急切心情。
然而，母亲像是被谁生扯活拉般地拖走了，再也不肯转来了。
一阵天塌地陷般的感觉，卯生晕死过去了。不知过了多久，当他醒来时，发觉自己躺在母亲对面床上。昏弱的煤油灯光下，第一映入眼帘的竟是白麻子的背影。他爬起细看：白麻子正手托一块鸡蛋煎饼，热气腾腾，厚有半指，大如小碗；她侧身扭头的，伸出长长的胳膊，像是怕见瘟神似的，猛一下将蛋饼扣在母亲嘴上。
卯生一愣，顿觉那鸡蛋煎饼改变了母亲自然安详的遗容。他陡生反感，深深觉得白麻子这是故意侮辱母亲形象。不
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