如潮、商贾如云的繁华。这不仅仅是因为它是旧吴越之地最大的城市，更主要的是，它是连接中原与闽越的重要交通要地。中原的米粟、布匹、丝绸、钟鼎器皿，闽越的药材、木料、矿产、奇珍异宝，源源不断地通过会稽城进行着交易互通。
店铺林立，车水马龙，熙熙攘攘，人流如织，会稽城刚从战乱中走来，就显出生机盎然的气象来。
会稽城的人，见惯了那些操着各种腔调、穿着奇装异服而南来北往的客商，以及他们所带来的各式各样的物产，早就对很多东西不以为奇，反应平淡了。
可是，这一天，在阊门，人们还是为一件物事惊呼起来。大家聚集围观，不住地称奇，不一会儿，街道便拥塞起来。
从阊门走进城来七八个商贾模样的人来，最初倒不怎么引人注目，等到有人发出一声惊呼之后，众人仔细打量，才猛然发觉，这一行人，内中有几人确长得不俗。
时近晌午，街市上人来人往，人声鼎沸。喧闹声中，忽然传来一阵怪异的嘶吼声，这声音似虎豹长啸，却又似烈马啾鸣，虽然很快就被嘈杂声掩没了，可还是被一些人听见了，他们感到奇怪，便四下搜寻，却只见人影如梭，并无什么异状。
最初发出那声尖叫的，是一个染布浆洗店的小厮。他正在门口吆喝着生意，一位少年牵马走了过来，向他讨水喂马。看看小厮颇不情愿的样子，少年从怀中掏出几文钱来，要购他身旁木桶里的水来喂马。小厮这才脸露喜色，收钱给水。
那少年提过桶来，放到马前，然后解开蒙住大半个马面的那块黑布，让马低下头去饮水。这小厮见少年牵着的马，被布蒙着头，只露着一对眼儿，本就有些奇怪，揭开头巾一看，却被吓得魂飞魄散，颤颤惊惊。
这哪是马啊？分明就是一只凶狠的野豹。小厮傻傻地站了一会，还道自己眼花看走了眼，又再细细端看了一阵，说他是豹，却又有些马的模样，特别是四足，半蹄半爪。似豹非豹，是马非马，这究竟是何种怪物？！
“怪物啊——”小厮看得害怕，本能地大声惊叫起来，撒腿就往店里跑去，生怕跑得晚了，让这怪物撕碎嚼食了去。
听见那声惊叫的街上行人，以及闻讯从店里赶出的伙计，无不把目光集中到了怪兽身上。大家悛恂了良久，看到它浑若无人的自顾饮水，不时还抬头望望关注它的人群，丝毫没有凶残伤人的意欲举动，而它身旁的主人，长得高大健壮，膀阔腰圆，一副镇定自若、不以为然的样子，正轻手抚摸着马鬃，专注地看着它饮水，脸上满是惜爱有加的神色，怪兽似乎被他驾驭得乖巧温顺，并无大害，全都安下心，慢慢围拢过来，禁不住啧啧称奇。人们这才知道，原先那声怪异的嘶吼，原来是这似马似豹的怪物发出的。
大伙这才注意到，除了这马长得怪异、马主人生得彪悍之外，跟随在身后的那名女子，更是貌若天仙，娇柔可人，活脱脱的一位绝世美女！让那些男子看得馋涎欲滴，魂不守舍，一双双眼睛直勾勾地，总是挪不开来。马奇，人丽，于是乎，人越聚越多。
那少年并不理会众人的目光，看看马已饮足，重新用布蒙好马首，很小心地将女子扶上马，从人群中轻拨出条路来，向前走去。
等在人群圈外的另几人，看到少年近前，当中一名身
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