还特别的厉害起来。青苔镇的医院都不要了，外公就将父亲弄到荆州医院。医生说父亲是肠癌，整都没整数，就是肠子切完了，也不会好。叫母亲与外公把父亲拉回来，有好的给他吃，有啥心愿未了的，帮他了，好安排后事吧？
这就是视土地如生命的母亲迟迟未归的原因。
母亲深爱着父亲，即使父亲死了，她也还要回他那个大家，替他养育姐们，替他孝敬父母，把叔姑抚养成人。这是父亲在病中一再与母亲谈到的话题。父亲不忍母亲承担起这些，叫母亲回娘家里或再嫁人家，别再回他那个大家了。父亲也知道祖母这些年是怎样苛刻母亲的，虽然最近有些改观。也知道母亲为他吃了多少苦，流了多少泪，度了多少孤寂不眠之夜。父亲总觉得愧对母亲，无颜再要求母亲。想母亲白天干活晚上做鞋，一通宵一通宵的不睡，都为什么？母亲听罢父亲的话，只是清淡的笑，不哭也不恼。而她心底却更坚定，那就是无论怎样，她都会回那个家，做完那些父亲未曾完成的事，尽到父亲未尽完的责任。就这样，父亲与母亲在外公家一呆就是一个多月，那是他们结婚以来相聚最长的一段时光。
就因父亲的病，外公往后都没有翻身。几个舅爷情形往后不大好时，总以此向外公发难。日后，外公年事已高，舅舅们也与父母关系逐渐淡漠。至今，姐们对舅舅们的回忆都是模糊的。至于鹿女和我，弟妹们就更模糊。
唯一令人无法忘却的是某年冬天,大舅到我们家来拉黄麻。那时乡村不种棉花，就种黄麻，秋天割泡，冬天剥晒，很麻烦。天冷了，母亲在刮着冷风的江边剥黄麻，剥了好些日子，手指头都冻破了。可洗干净晒干收藏在家不久，大舅就来借，说是冬闲了，要打些麻绳子挣点过年钱和春上农田开支，名誉上借，实则不还的。父亲明知没还的，也没多话，就让鹿女牵着牛，赶着板车，将黄麻借给了大舅。
大舅赶着板车，鹿女牵着牛，两舅甥在故河口柴林间的那条小路上踩着厚厚的雪，嘎吱嘎吱的走。鹿女的嘴里只顾冒热气，不跟大舅说话，对于大舅的问话也不理睬。在她幼小心里，大舅就不该拉她家的黄麻，它该就留在家里卖钱给姐们交学费。鹿女知道她有三个姐姐在读书，下面还有我一个哑巴妹妹，父亲身体又不好，家里并不比大舅家好过。大舅这样做，完全是乘火打劫。临走前，小姑，大姐都交代鹿女，在路上一定要把话跟大舅说清楚，开过年来春上，一定要把黄麻钱还来，否则，就不认这个大舅了？
故河口柴林一片枯萎，空旷的河滩小路上，一老一少说着话。老的说：“这世上还没有不认舅的，无论舅做错了什么，都还是你的舅？”少的说：“如果舅不守信用，就是不认。”老的凄然地说：“真是你娘养的，不亲娘家，只亲婆家的家伙……”少的愤然地说：“我娘养的又怎样，我娘怎么只亲婆家，不亲娘家？我娘还怎么亲娘家，每年的黄麻都是你们拉走了，去年是二舅，前年是三舅，今年是大舅，你们还是舅吗？我就是不认你们这些舅。”
大舅听了，气得不得了，迟年春上赶老早就把黄麻钱还来了，从此几年里，都不跟父母往来。但父亲从不见舅们的意思，每年过年还原带着姐们去舅舅们家拜年。
外公对父亲的赏识一直比对舅舅们的多。只是不想父亲会这么短命，父亲总归还是女婿，人家的儿子。要死也只能死在他自个家里。外公很悲痛，消尽了力气，走不动。于是就托二婶子的父亲去祖母家把信。
祖母得知就哭着跑到外公家来，直扯着外公的衣服，要外公还她儿子，还不停的骂母亲。就祖母看来，她才是神仙，可救父亲的命。