锣鼓声一住。就围上来许多人，帮着拿行李，他们都是干惯了粗活的人，又热情又有力气。那搬行李的人一问，“这是谁的”，有人说是“我的”，搬行李的人见是男的，就搬进男宿舍。见是女的，就搬进女宿舍。进屋里，行李往炕上一放，不管你的想法如何，情势所迫，这就是你的铺位了。那些人再返回去搬箱子和别的东西。北大荒的天色，根本不是渐渐地黑下来，好像关电闸一样，“呱嗒”一下子就黑了。一时间，手电光乱晃，人声聒噪。看看外面也没什么东西可搬了。就各回各家去了。卡车，都闷着头自己走了。
稍一安顿，王宝石仔细一看，只有罗北与自己一个宿舍，别的男生一概不只是在哪。他出到外边，打算四处看看，黑黝黝又不知道那是哪；只好撒了一泡尿，又回到屋里。他一看，别的人已经把箱子一类的东西放在墙上的木板架子是了，自己的箱子也在上边好好地放着，就没多说。
还不等大家打开行李铺盖，就有一个中年妇女的声音在门外喊道：“开饭啦。开饭啦。”就听她拿饭勺子凿了几下门，算是中规中矩的敲了男生宿舍的门。只见她扎着围裙，挽着袖子，一脚门里、一脚门外，堵着门，说：
“都上食堂吃饭。开饭了。自己带自己的饭碗。”说完，转身就往回走，恰巧与陈副连长撞了个满怀，听她说道：“唉呀妈呀。吓死我了。”又说：“家里剩饭不够你吃的了。你就在食堂吃一顿得了。”
“孩子吃饭了吗？”
“啥时候了。早吃啦。不用你管，你就把这里管好就行了。”
说完，人早就没影了。她是18连三大彪子之一，外号叫陈彪子。
陈副连长走进屋，听说有人没带餐具，就笑道：“这不要紧，先几个人合在一起吃一餐，明天上小卖部买，有卖的。没钱也不要紧，头一个月能给你们赊账，开工资一齐扣。但是赊账只限于餐具、牙膏毛巾一类的日用品。其他的像烟啊什么的就不赊了。”他看都准备好了，就说：“都跟我上食堂吧。”便打着手电走在头里。
外边漆黑一片，月亮也不知哪里去了。王宝石1.5的视力也看不见道，跟着前边的人走了一会儿，眼睛才适应了这种光线。不远就有一幢很高很大的房子，刷着白墙，这是18连最好的标志性建筑；也是功能最全的建筑，它集俱乐部，食堂，男生大宿舍，大会堂于一身；是当地的原住民、转业军人、家属、几年前建造的。不过当初可不曾想赋予它这么多义务，突然来了这么多知青，实在没地方住，实在没别的地方另打主意啦，就加重了这幢房子的负担。让这幢房子三分之一当伙房，做饭。三分之一当饭堂，开大会也在这。三分之一当男生宿舍，上下大铺，够睡几十人。不管是谁，一眼就能判断出来，这里是18连的政治、文化、生活、交通中心。也是体育中心，因为它里边有一个水泥抹的乒乓球台，外边有一个土的篮球场。
原先，吃食堂的只有转业兵；过了几年，他们结婚成家，就家吃去了。当下只剩结了婚、家属仍在老家没跟来的五个人吃食堂。还有先来一个多月的佳木斯市的十几个知青，再加上今天来的55人，在食堂就餐的有80来个人。
王宝石和罗北跟着众人，进了食堂。里边熙熙攘攘，打完饭的人怕碰洒了，小心地端着走，没打
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